По народным традициям с незапамятных времен Сретение празднуется 15 февраля, как день встречи зимы с весной.
Этот праздник имеет глубокие языческие корни. На старославянском языке слово «сретение» означает «встреча». В это время начинали ослабевать морозы, и в воздухе чувствувалось приближение весны.
На Сретение наши древние предки поклонялись Солнцу: жрецы Солнца совершали обряды встречи и приветствия светила, призывали тепло. А когда Солнце оказывалось в зените, сжигали куклу, сделанную из соломы - так называемую Ерзовку. Кукла эта олицетворяла собой Дух Огня и бога Любви. Ее украшали дарами и подношениями - цветами, красивыми лентами, праздничными одеждами, люди обращались к ней с просьбами о благополучии и процветании. Считалось, что своим горением Ерзовка уничтожает холод, приносит теплое лето и хороший урожай. А пока куклу носили на шесте, влюбленные обращались к ней за помощью в любви и с просьбами о счастье в доме. Люди в этот день просили богов послать богатый урожай и хорошую погоду.
У древних славян 15 февраля также называли Громницей - считалось, что это единственный зимний день, когда может случиться гром. По традициям в этот день разжигали у дорог огромные костры. Впоследствии этот ритуал превратился в обычай изготовления на Сретение громовой свечи или "громницы".
Освященные на Сретение свечи зажигали и ставили под образами во время грозы, чтобы уберечь людей от грома и огня. Также громницу зажигали, если возникали трудности при родах, когда в селе случался пожар или катаклизм, при приступах эпилепсии у человека или для того, чтобы обспечить тому, кто при смерти, безболезненный переход в мир иной.
Громничная свеча хранилась за иконами. Какое бы ни случалось в семье событие - радостное или печальное - приглашался священник, который служил молебен и зажигал ее. Впрочем, свеча не сгорала до конца. Напротив, ее периодически восстанавливали - наращивали и пользовались волшебным огнем лишь в самых важных случаях.
Стретенскую воду собирали с сосулек и добавляли к обычной воде. По поверьям - такая вода целебная: лечит раны и внутренние заболевания, спасает от "злого глаза", ведьмы, оборотня. Ею кропили воинов перед боем и чумаков перед походом, пасечники окропляли ею ульи в начале сезона, а хозяева - скот во время первого выгона на пастбище.
Наши предки примечали: если на Сретение с крыши вода капает, то зима еще долго будет держаться. Если в этот день будет солнце, ожидай суровых морозов. Снегопад предвещает дождливую весну, ясный закат – прекращение сильных морозов. Ясная и тихая погода обещает хороший урожай.
По погоде этого дня судили также об урожае трав, для этого бросали поперек дороги палку и наблюдали: если снег заметет ее, то и корм для скота «подметет», то есть будет плохой урожай трав. В день Сретения селяне домашних кур старались овсом закормить, чтобы несушки хорошо неслись не только летом, но и осенью. По народному поверью, в этот день яиц не варили и не били, молоко из двора не выносили, чтобы избежать неплодородности у животных и птиц.
В этот день гадали, выставляя тарелку с зерном на ночь во двор: если утром будет роса – к урожаю, нет росы - плохой признак.
Запреты на Сретение Господне похожи с другими на большие христианские праздники. Так, в этот день нельзя пропускать торжественного богослужения в церкви, а если не получается отстоять его целиком, следует зайти и хотя бы поставить свечу и помолиться. Нельзя выполнять тяжелую физическую работу, кроме той, что делается безвозмездно для блага других людей. Также не следует отправляться в дальнюю дорогу — она может закончиться неожиданно и плохо. К тому же погода в этот день часто неустойчивая, поэтому путешествовать рискованно.
Одна из интересных примет на Сретение Господне – запрет класть в этот день деньги на кухонный стол. Удача может отвернуться от вас, а деньги будут утекать сквозь пальцы.
А церковным праздником Сретенье стало только после прихода на Русь христианства. В церковном календаре этот день совсем не связан с сезонными изменениями погоды. Поводом для такого названия праздника послужил не день встречи зимы с весной, а совсем другая встреча, которая произошла более 2000 лет назад в земной жизни Иисуса Христа, когда в 40-й день по рождении Богомладенец был принесен в Иерусалимский храм. Там его, согласно Евангелию, встретил 360-летний старец Симеон, которому было предсказано, что он не умрет, пока не увидит Спасителя, появившегося на свет. Взяв на руки Иисуса, Симеон Богоприимец заявил, что этот младенец станет Спасителем рода человеческого. Таким образом, Сретение, или Принесение во храм, считается знаковой встречей Ветхого и Нового Завета и знакомством человечества с новым Мессией.
Также в Храме к Марии и ее сыну подошла 84-летняя вдова, которую все называли Анна-пророчица. Глянув на малыша, старушка так же признала в нем сына Божьего и будущего Спасителя.
Сретение символизирует встречу Ветхого и Нового Заветов. В народном быту Сретенье издавна воспринимается как встреча зимы с весной.