О Каролине Гершель долгое время вспоминали, как о сестре великого астронома Уильяма Гершеля, открывшего планету Уран.

Традиционные ценности

Каролина родилась в 1750 году в немецком городе Ганновере. Ее отец, Исаак Гершель, был скрипачом в военном оркестре, а мать, Анна Ильза Моритцен, была лютеранкой со строгими взглядами на воспитание детей. Она считала, что девочек следует воспитывать так, чтобы они могли выполнять все домашние обязанности и быть хорошими женами, а большего от них и не требовалось. Но в 10 лет Кэролайн заболела тифом, что замедлило ее рост. В юности она выглядела как ребенок, а ее рост составлял всего 1,3 м. Лицо девушки было испещрено следами оспы, которая в XVIII веке вполне могла положить конец браку, тогда как брак и материнство все еще считались главным предназначением женщины (читайте также: Елизавета I и Мария Стюарт: противостояние длиною в жизнь).

Мать девочки была против образования: сама не умела читать и писать и была уверена, что учеба, а тем более наука, – не женское дело. Женщина запретила дочери изучать французский язык, что позволило бы ей работать гувернанткой, а также была против того, чтобы отец давал Каролине уроки игры на скрипке. Пока братья занимались музыкой, девочка помогала матери по дому и вела хозяйство вместе с ней.

Первые шаги в науке и открытие туманностей

В 1766 году брат девушки Уильям переехал в Англию и устроился на работу органистом в городе Бат. Уильям давал концерты, давал уроки музыки и неплохо зарабатывал. После одного из визитов к семье в Ганновер он пригласил Кэролайн переехать к нему. Брат хотел, чтобы девочка занималась его хозяйством. Каролина согласилась и в 1772 году в возрасте 22 лет покинула родной Ганновер.

Уильям относился к своей сестре гораздо лучше, чем к матери. Он платил ей за уроки манер и преподавал ей английский язык и естественные науки, которыми она овладела на удивление хорошо, включая алгебру, геометрию, сферическую тригонометрию и астрономию. Благодаря приобретенным навыкам Кэролайн смогла самостоятельно вести бухгалтерию, копировать музыку для Уильяма и вести домашнее хозяйство. В то же время она получила известность как певица и преподаватель музыки.

Считается, что интерес Уильяма к астрономии начался вскоре после приезда его сестры. В 1773 году он купил книгу Джеймса Фергюсона под названием «Астрономия, объясненная на основе принципов сэра Исаака Ньютона». Она объясняла астрономию простым языком для тех, кто плохо разбирается в математике. Кэролайн и здесь стала помогать брату: делала для него записи и помогала делать телескопы. Девочка научилась хорошо шлифовать и полировать зеркала, а когда эти самодельные телескопы пригодились на практике, любительский интерес брата к наблюдению за ночным небом стал делом всей жизни.

Целью молодых людей было систематическое изучение неба. Кэролайн записала все измерения, на которые указал Уильям, затем выполнила расчеты и записала все данные в астрономический журнал вместе с выводами и пояснениями. В ее ежедневные обязанности по-прежнему входило ведение домашнего хозяйства, и она уже стала опытной певицей, выступая со своим братом пять раз в неделю. «Каждая свободная минута была с радостью потрачена на возобновление рассматриваемой работы», — написала Кэролайн.

В 1781 году жизнь Кэролайн и Уильяма изменилась. Уильяму удалось открыть новую планету – Уран. Это событие позволило Гершелям подняться над уровнем местных астрономов-любителей и принесло им всенародную известность. Король Георг III назначил Уильяму годовую зарплату в размере 200 фунтов стерлингов. Вступив в Королевское общество, Уильям решил навсегда оставить музыку и стать профессиональным астрономом. Хотя Каролина не хотела отказываться от певческой карьеры, она оставила роль помощницы брата.

Обратите внимание: Время согреться: готовим идеальный горячий шоколад.

В 1783 году Уильям начал амбициозный проект, который продлился 20 лет. Он решил исследовать ночное небо участок за участком. Он рассказал Кэролайн о своих наблюдениях, и она тщательно все записала, произвела расчеты и работала над каталогом туманностей, новых спутников планет Солнечной системы и двойных звезд, открытых ее братом. Каталог, который собрала Кэролайн, содержал информацию о 2500 туманностях.

В конце XVIII века уже был скандалом сам факт того, что женщина занималась наукой, пусть и не как самостоятельный учёный, а как ассистент. Ее брат не обращал внимания на публичную клевету. Постепенно Кэролайн стала производить все более самостоятельные астрономические наблюдения: в 1783 году она открыла три туманности. В ходе совместных наблюдений Уильям и Кэролайн заметили, что британский звездный атлас неточен. В результате девушка стала редактировать эту библию для астрономов, добавив в нее 561 звезду.

В августе 1786 года во время своих наблюдений она вдруг заметила объект, медленно двигавшийся по ночному небу. Она вряд ли могла предположить, что это событие изменит ее жизнь (читайте также: От силикона до Wi-Fi: 7 женщин-ученых, чьи изобретения навсегда изменили наш мир).

Парфюмерная вода Mancera

Охота за кометами

Переехав в апреле 1786 года в другой дом, который иногда называли обсерваторией, Каролина Гершель открыла свою первую комету — и мгновенно прославилась. Это небесное тело назвали «Кометой первой леди» — Кэролайн фактически стала первой женщиной, самостоятельно открывшей новую комету. Отмечая, как каждую ночь меняется положение небесного тела, она затем написала письмо астроному Чарльзу Благдену:

«Ввиду дружбы, которая, как я знаю, существует между вами и моим братом, я рискну беспокоить вас в его отсутствие следующим несовершенным описанием кометы. Сделайте мне одолжение, сообщив об этих наблюдениях друзьям моего брата-астрономам»

В 1786 году соседка Уильяма и Кэролайн, Мэри Питт, овдовела. Уильям решил жениться на ней, что сильно встревожило Кэролайн. Мэри была доброй женщиной и не собиралась мешать общению мужа с сестрой. Однако ей пришлось взять на себя всю работу по дому, а это значит, что Кэролайн больше не была нужна брату как домохозяйка. Уильям сказал, что может поддержать ее материально. «Я отказалась от предложения моего дорогого брата и попросила его обратиться к королю за небольшим жалованьем, которое позволило бы мне остаться его помощницей», — писала позже Кэролайн. Это было еще одним нарушением социальных традиций с ее стороны: быть женщиной-ученым и получать зарплату считалось революционным.

Ее успех был замечен, и в 1787 году король назначил ей ежегодную пенсию в размере 50 фунтов стерлингов. Таким образом, Кэролайн стала первой в мире профессиональной женщиной-астрономом. В течение следующих 10 лет она открыла еще семь комет, из-за чего ее иногда называют «охотницей за кометами». Эти открытия принесли Кэролайн международное признание в научном сообществе.

Уильям умер в 1822 году. Кэролайн фактически вернулась к работе в качестве помощницы, только вместе со своим племянником, который продолжил дело отца. Она старалась быть ему полезной и передать ему все необходимые знания для работы астрономом. Заслуги Каролины были признаны современниками. Она стала первой женщиной, получившей золотую медаль Королевского астрономического общества в 1828 году и золотую медаль Прусской академии наук в 1846 году.

9 января 1848 года Каролина умерла. На тот момент женщине удалось вернуться в родной Ганновер. Она попросила написать на ее надгробии: «Взоры того, кого здесь прославляют, обратились к звездному небу» (читайте также: Женщина, исчезнувшая в небе: загадочное исчезновение Амелии Эрхарт).

Фото: Гетти Изображения