О полезных свойствах берёзового дёгтя известно с давних времён. Он нашёл своё применение в медицине – использовался как противоопухолевое, противопаразитарное и противовоспалительное средство, в военном деле – применялся как влагоотталкивающее средство для доспехов, лат, кожаной обуви.

Сегодня он производится в промышленных масштабах и основная область его применения – медицина и косметология. Самыми популярными средствами, в составе которых присутствует берёзовый дёготь, являются мазь Вишневского и дегтярное мыло.