Режиссеры считали, что актер наделен ярко выраженным отрицательным обаянием, поэтому и предлагали ему часто играть роли злодеев. От этого ярлыка Александр Иванович не мог избавиться.
Он хотел доказать, что его актерский диапазон достаточно широк, и он может играть героев с разными амплуа. Но режиссеры видели в Январеве подлецов, преступников, мошенников и других отрицательных персонажей.
Друзья, коллеги и знакомые вспоминали, что в жизни Александр был добрым человеком, который всегда готов помочь ближнему.
Все предки артиста были верующими людьми и иконописцами, а интересная фамилия досталась ему от прапрадеда. В молодости Александр выглядел, как настоящий русский богатырь: высокий, широкоплечий, с мощным торсом. Молодой человек ловил на себе заинтересованные взгляды представительниц прекрасного пола.
С 60 по 80 – е годы Январев снялся в 70 фильмах. Тяжелые 90-е годы актеру начали предлагать роли отрицательных персонажей «нового формата», но он отказывался. Из-за невостребованности в профессии мужчина стал злоупотреблять спиртными напитками.
На мизерную пенсию (1900 рублей) он едва мог выжить. Январеву было обидно, что о нем все забыли. В 2005 году у 65-летнего мужчины случился сердечный приступ.