Лиам Нисон родился 7 июня 1952 года в Баллимене, Северная Ирландия, в семье повара Кэтрин (Браун) и школьного смотрителя Бернарда Нисона. Он вырос в католической семье. В первые годы своей карьеры Лиам работал машинистом погрузчика в компании Guinness, водителем грузовика, помощником архитектора и боксером-любителем. Первоначально он стремился сделать карьеру учителя, посещая педагогический колледж Святой Марии в Ньюкасле.
Однако в 1976 году Нисон присоединился к Belfast Lyric Players Theater и дебютировал как профессиональный актер в спектакле «Восставшие люди». Через два года Нисон переехал в Дублинский театр «Аббатство», где исполнил классические произведения. Именно здесь он был замечен режиссером Джоном Бурманом и был снят в фильме «Экскалибур» (1981) в роли сэра Гавейна, его первой громкой роли в кино.
В течение 1980-х годов Нисон снялся в нескольких фильмах и британских телесериалах, включая Баунти (1984), Остров Эллис (1984), Миссия (1986) и Дуэт для солиста (1986), но только после того, как он переехал в Голливуд, играть более крупные роли, чтобы его начали замечать. Его роль немого бездомного в «Подозреваемом» (1987) получила хорошие отзывы, как и второстепенные роли в «Хорошая мать» (1988) и «Высшие духи» (1988), хотя он также снялся в незабываемом Удовлетворении (1988), в котором также фигурировала тогда неизвестная Джулия Робертс.
Но статус ведущего актера ускользал от него, до культового фильма Человек тьмы (1990), режиссера Сэма Рэйми. После Нисон снялся в фильмах «Под подозрением» (1991) и Итэн Фроум (1993), получил признание за свою роль в «Мужья и жены» Вуди Аллена (1992), и в конечном итоге был выбран Стивеном Спилбергом на роль Оскара Шиндлера в «Список Шиндлера» (1993). За главную роль, в оскароносном фильме, Нисон получил номинации в премиях «Оскар», BAFTA и «Золотой глобус», за лучшую мужскую роль.
Также в 1993 году он дебютировал на Бродвее в спектакле «Анна Кристи», в котором он снялся вместе со своей будущей женой Наташей Ричардсон. В следующем году они вместе с Джоди Фостер снялись в фильме «Нелл» (1994) и поженились в июле того же года. Затем последовали главные роли шотландского горца 18-го века Роб Рой (1995) и ирландского революционера Майкл Коллинз (1996), и вскоре Нисон стал одним из ведущих деятелей Голливуда.
Он снялся в долгожданных «Звёздных войнах». Эпизод 1: Скрытая угроза (1999), в роли Квай-Гона Джинна, получил номинацию на Золотой глобус за роль Доктора Кинси (2004), сыграл таинственного Дюкарда в фильме Кристофера Нолана «Бэтмен: Начало» (2005) и озвучил Аслана в Хроники Нарнии: Принц Каспиан (2005).
Нисон нашел себя в качестве ведущего актера, с выходом на экраны фильма «Заложница» (2008), в начале 2009 года, неожиданного кассового хита о вышедшем на пенсию агенте ЦРУ, пытающемся спасти свою дочь от продажи в проституцию. Однако менее чем через два месяца после выхода фильма на экраны произошла трагедия, когда его жена Наташа Ричардсон получила смертельную травму головы во время катания на лыжах и скончалась несколько дней спустя.
Нисон вернулся к громким ролям в 2010 году с двумя подряд высокобюджетными фильмами Битва титанов (2010) и Команда «А» (2010) и вернулся в жанр боевиков с Неизвестным (2011), Схватка (2011). ), Морской бой (2012) и Заложница 2 (2012), а также продолжение Гнев Титанов (2012).
Нисон был награжден Орденом Британской Империи в Новогоднем списке почестей Королевы 1999 года, за заслуги в драматическом искусстве. У него есть два сына от брака с Ричардсон: Майкл Ричард Антонио Нисон (родился 22 июня 1995 года) и Дэниел Джек Нисон (родился 27 августа 1996 года).