Когда на экраны вышел фильм «Дело Румянцева», Нелли стала популярной актрисой. В жизни звезды советского кинематографа было немало бед и трудных ситуаций. Несмотря на все сложности, выпавшие на долю Подгорной, она сама считала себя счастливой женщиной. Она испытала любовь, ей встречались интересные люди.
Когда Нелли была студенткой театрального училища, она познакомилась с Никитой Подгорным. Юноша оказался умным, талантливым, ярким, и девушка не смогла устоять перед его обаянием. Влюбленные сыграли свадьбу, и стали жить у родителей Никиты. Супруги жили дружно и были счастливы, пока Нелли не влюбилась.
Молодая женщина серьезно увлеклась Владимиром Сошальским. Актрису предупреждали о том, что Владимир часто меняет избранниц, но она не верила. Сказать мужу о любовнике она не решалась.
На гастролях Сошальский завел новую пассию, а в это время Нелли уже была беременной от него. Актриса решила оставить ребенка. Подгорный дал девочке свою фамилию и отчество.
Сошальский решил вернуть любимую женщину, и Нелли его простила. Она переехала к нему. Дочке Владимир дал свою фамилию. Этот брак просуществовал 3 года, так как муж актрисы начал злоупотреблять спиртными напитками.
В третьем браке с Кириллом Павловым Нелли родила двух дочерей – Татьяну и Анну. Павлов работал в Бауманском университете, преподавателем. Актриса старалась уделять внимание семье, несмотря на плотный рабочий график в театре. Супруги прожили вместе 50 лет. Они дождались 3 внуков, 3 внучек и 1 правнука.
В последние годы жизни Нелли Ивановна страдала от болей, вызванных артритом. Но она продолжала выходить на театральную сцену, радуя поклонников. Умерла Подгорная, когда ей было 80 лет.